La novela de la condesa Pardo Bazán narra el viaje de la pareja que se ha desposado en un matrimonio de conveniencia. Miranda desposa a Lucía, la hija de un vendedor de ultramarinos que es veinte años más joven que él, pero que posee un bien codiciado: dinero. Mientras se dirigen a Vichy, Francia, un suceso hará que la vida de casados dé un giro.