Regina van Berchem is een steenrijke jonge vrouw, die na het overlijden van haar vader intrekt bij haar oom in de stad X. Ze raakt verbitterd door de houding van de mensen in haar omgeving, nieuwe kennissen en jonge mannen die haar het hof maken, wie het allen vooral om haar geld te doen lijkt te zijn. Dan ontmoet ze een oude bekende uit haar jeugd, Eckbert Witgensteyn. Door een samenloop van omstandigheden verloopt die hernieuwde kennismaking niet gladjes. Als hij haar een huwelijksaanzoek doet wijst ze hem hardvochtig van de hand. Eckbert is gekrenkt en bezweert haar dat hij revanche zal nemen. (Samenvatting door Anna Simon)