Gervasia es planchadora y amante del sombrerero Lantier con quien tiene dos hijos, pero Lantier es vago y vividor lo que hace que Gervasia tome la decisión de abandonarle. Gervasia conoce a su vecino Coupeau que se muestra amable con ella y con sus hijos. Cuando Coupeau le propone matrimonio Gervasia, aunque duda, finalmente acepta casarse con él. Pero las cosas poco a poco se irán deteriorando; Coupeau cae en el alcoholismo y poco a poco arrastra a Gervasia a la bebida. (Introducción por Montse González)