Dans ce roman, Emile Gaboriau, l’inventeur du roman policier, met en scène son agent de sûreté Lecoq, le premier policier professionnel de la littérature. Lecoq enquête sur un meurtre commis au château d'Orcival, propriété du comte de Trémorel. Dans une longue intrigue nourrie des images du roman-feuilleton de l’époque, il examine soigneusement les circonstances du crime, rassemble des éléments, identifie des mobiles et des protagonistes insoupçonnés, avant de faire éclater une vérité surprenante. - Summary by Bidou